البراكين عبارة عن فوهة بركانية أو شق في القشرة الأرضية تتدفق من خلالها الصهارة البركانية على هيئة حمم وغازات حارة وسوائل إلى سطح الأرض أو قاع البحر . وقد تنتشر الحمم لتغطي مساحات كبيرة من الأرض نظراً لقلة لزوجتها وكثافتها العالية وهذه تسمى بالحمم البازلتية (قاعدية ) أو تنتشر بالقرب من فوهة البركان مكونة مخاريط بركانية للزوجتها العالية وكثافتها المنخفضة . وهذه تسمى بالحمم الريولايتية (حمضية ).