[[ملف:EscherichiaColi NIAID.jpg|thumb |left| 220px|بكتيريا ''[[إشريكية قولونية|الإشريكيا القولونية]]'' (صورة بالميكروسكوب الإلكتروني، يبلغ قطر البكتيريا هنا 6و0 [[ميكرومتر]]). ]]
'''الميكروبات'''<ref>قاموس المورد، البعلبكي، بيروت، لبنان.</ref> {{إنج|Microbes}} أو '''الجراثيم''' Germs هي مجموعة من الكائنات الحية الدقيقة التي لا تُرى بالعين المجردة إلّا أن هناك شواذ لهذه القاعدة فالبعض منها يمكن رؤيته بالعين المجردة. العلم الذي يختص بدراسة الكائنات الحية الدقيقة يسمى [[علم الأحياء الدقيقة]]. الكائنات الدقيقة تشمل البكتيريا والفطريات والطحالب و[[أولي|الأولية]] ولكنها لا تشمل [[فيروسات|الفيروسات]]. يحتار العلماء في تصنيف الفيروسات هل هي كائن حي أم كائن غير حي ؟ وهي تعتبر مسألة علمية تحتاج إلى البحث بحيث يتوصل العلماء إلى تعريف دقيق لمعنى "كائن الحياة". الفيروسات تتكون من نواة بها كروموسومات و لا يغطيها [[سيتوبلازم]] الذي يكوّن نحو 70% من حجم الخلية. لكن إذا دخل الفيروس خلية حيوية يستغل سيتوبلازم الخلية ويتكاثر الفيروس عن طريق سيادة كروموسوماته على كروموسومات الخلية . وبتكاثره ينتشر في الخلايا المجاورة ويجبرها على اتباع نمطه الحيوي بلا توقف.
تعيش معظم الميكروبات كأحياء دقيقة منفردة في كل مكان على سطح الأرض حيث يوجد الماء بصورة سائلة. وهذا يشمل أيضا [[فوهة مائية حرارية|الفوهات المائية الساخنة]] الموجودة في قيعان البحار والمحيطات ، وداخل الصخور التي تكوّن القشرة الأرضية.
