يُمكن تعريف الماسح الضوئي (scanner) بأنه جهاز إلكتروني يمكنه التقاط الصور من العناصر الماديّة، وتحليلها وإعادة إنتاجها إلى صورة رقمية باستخدام تقنيات التعرّف الضوئي على الأحرف، ويُمكن تخزين هذه النسخ الرقميّة من الصور، أو عرضها، أو تعديلها باستخدام التطبيقات والبرامج المختلفة على جهاز الحاسوب، وغالباً ما يتم توصيل الماسح الضوئي بالحاسوب من خلال وصلة (USB)، وقد ظهر أول ماسح ضوئي قريب من الشكل الذي يتم استخدامه اليوم في العام 1957م، على يد راسل كيرش، وكانت أول صورة تم مسحها ضوئياً صورة لابن كيرش، وكانت بالأبيض والأسود بقياس 5×5 سم ، وبدقّة 176 بكسل.
3- الجودة: تضمن أجهزة المسح الضوئي أفضل دقة مُمكنة للصور الرقمية، فهي قادرة على إنتاج صور بدقة عالية مُقارنةً بأجهزة الفاكس، وتكون مفيدة للاستخدام في التصوير الفوتوغرافي الهندسة.
