في كل نقطة تفرع أو جيل جديد، يتفرع مجرى هوائي واحد إلى مجريين أصغرين أو أكثر. قد تتكون شجرة الجهاز التنفسي البشري في المتوسط منمن 23 جيلًا، في حين تتكون شجرة الجهاز التنفسي للفأر من نحو 13 جيلًا. تعمل الانقسامات القريبة (الأقرب إلى قمة الشجرة مثل القصبات الهوائية) بشكل أساسي على نقل الهواء إلى القصبات الهوائية السفلية. بينما تتركز وظيفة الأقسام اللاحقة، متضمنة القصيبات الهوائية، والأنفاق السنخية، والحويصلات الهوائية، على تبادل [[غاز|الغازات]].
القصبة الهوائية (الرغامى) هي أكبر أنبوب في [[جهاز تنفسي|الجهاز التنفسي]] وتتكون من حلقات رغامية من غضروف زجاجي. وهي تتفرع إلى أنبوبين قصبيين؛ قصبة رئيسية يسرى وأخرى يمنى. تتفرع القصبتان الهوائيتان إلى أجزاء أصغر داخل الرئتين تُسمى القصيبات الهوائية. تنتهي هذه القصيبات بأكياس هوائية في الرئتين تُسمى الأسناخ (الحويصلات الهوائية).<ref name="lungusa">{{مرجع ويب
سطر 95:
}}</ref>
الرئتان هما أكبر الأعضاء في السبيل الهوائي السفلي. تتعلق الرئتان داخل الجوف الجنبي للصدر. الغشاءان الجنبيان هما غشاءان رقيقان، يكون الأول أسمك ويحيط بالرئتين. في حين يغطي الجزء الداخلي (الجنب الحشوي) الرئتين، يحيط الجزء الخارجي (الجنب الجداري) السطح الداخلي لجدار الصدر. يفرز هذا الغشاء سائلًا بكمية قليلة، وهو يتيح للرئتين التحرك بحرية داخل الجوف الجنبي في أثناء التمدد والتقلص خلال التنفس. تنقسم الرئتان إلى فصوص مختلفة. الرئة اليمنى أكبر من اليسرى حجمًا، نظرًا إلى وجود القلب على يسار الخط الناصف للجسم. تتكون الرئة اليمنى من ثلاثة فصوص: علوي ومتوسط وسفلي،وسفلي، بينما تتكون الرئة اليسرى من فصين اثنين: علوي وسفلي، بالإضافة إلى جزء صغير على شكل لسان يبرز من الفص العلوي يُعرف باسم اللسين. ينقسم كل فص كذلك إلى أجزاء تسمى الأجزاء القصبية الرئوية. لكل [[رئة]] سطح ضلعي ملاصق للقفص الصدري، وسطح حجابي يواجه القاعدة ناحية الحجاب الحاجز، وسطح منصفي يواجه مركز الصدر، ويقع أمام القلب، والأوعية الكبيرة، والجؤجؤ حيث تتفرع القصبات الهوائية الرئيسية من أسفل القصبة الهوائية.
الحويصلات الهوائية أو الأسناخ هي أكياس هوائية صغيرة في الرئتين تحدث فيها عملية تبادل الغازات. يبلغ متوسط عددعدد الحويصلات الهوائية في رئة الإنسان 480 مليون حويصل هوائي. عندما يتقلص (ينقبض) الحجاب الحاجز، يتولد ضغط سلبي داخل الصدر ويندفع الهواء لملء هذا التجويف. تمتلئ هذه الأكياس بالهواء عندما يحدث هذا، وهو ما يجعل الرئة تتمدد. الأسناخ غنية بالشعيرات الدموية، التي تُسمى الشعيرات الدموية السنخية. تمتص خلايا الدم الحمراء فيها الأكسجين من الهواء، ثم تحمله على شكل أوكسي هيموغلوبين من أجل تغذية الخلايا. تحمل خلايا الدم الحمراء أيضًا ثنائي أكسيد الكربون بعيدًا عن الخلايا في شكل كربامينوهيموغلوبين، وتحرره في الأسناخ من خلال الشعيرات الدموية السنخية. عندما يسترخي الحجاب الحاجز، يتولد ضغط إيجابي في الصدر ويتدفق الهواء خارج الحويصلات الهوائية لطرد [[ثنائي أكسيد الكربون]].<ref name="Ochs">{{cite journal|الأخير1=Ochs|الأول1=M|display-authors=etal|عنوان=The number of alveoli in the human lung.|صحيفة=American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine|تاريخ=1 January 2004|المجلد=169|العدد=1|صفحات=120–4|doi=10.1164/rccm.200308-1107OC|pmid=14512270}}</ref>
