تبعا لآراء الأقدمين، فإن ال[[نجم|النجم]] الثابت هو [[جرم سماوي]] يظهر ثابنا في مكانه على [[كرة سماوية|الكرة السماوية]] بصرف النظر عن [[حركات الأجرام السماوية|حركته اليومية]]، وذلك بخلاف النجوم الجوالة ([[كوكب|الكواكب]]). وفي الحقيقة، يتغير مكان النجوم الثوابت أيضا على الكرة السماوية بالنسبة لبعضها ولكن ببطئ، الأمر الذي يتضح عند رصدها لفترة طويلة. ويرى علماء ال[[فلك|الفلك]] الحديث الفرق بين النجوم الثوابت (ال[[نجم|النجم]]) والنجوم الجوالة (الكواكب) في [[طيف|التركيب الطيفي]] لكل منها. فبينما تنتج من النجوم الثوابت [[طاقة]] ذاتية تنبعث من داخلها وتشعها إلى الخارج (نتيجة الإندماج النووي لذرات الهيدروجين)، نجد أن النجوم الجوالة (ال[[كوكب|الكوكب]]) تعكس ال[[ضوء]] الذي يصلها من ال[[شمس|الشمس]]، والتي هي بالطبع [[نجم]] ثابت. وعلى هذا، فإن النجوم الثوابت أجرام سماوية ذات اشعاع ذاتي وتجري بسرعة عالية في [[الفضاء]] حول مركز ال[[مجرة|المجرة]]، ويستخدم هذه الأيام مصطلح [[نجم]] بدلا من مصطلح نجم ثابت.
