'''كيفية ترتيب العناصر في الجدول الدوري.''' نشر الكيميائي الروسي «ديمتري مندليف» محاولته الأولى لتجميع العناصر الكيميائية وجدولتها حسب أوزانها الذرية في أواخر القرن التاسع عشر. لم يكن في تلك الفترة سوى ٦٠ عنصرًا كيميائيًا معروفًا، غير أن مندليف قد لاحظ اصطفاف بعض العناصر في ترتيب منتظم على هيئة دورات منتظمة ومتتالية، عندما نظم العناصر المعروفة وقتها وفق أوزانها الذرية.
اليوم وبعد مرور ١٥٠ عامًا، يتعامل الكيميائيون بالفعل مع ١١٨ عنصرًا كيميائيًا معروفًا (بعد إضافة أربعة عناصر جديدة عام ٢٠١٦) وما زال استخدام ترتيب العناصر الذي استعمله مندليف في جدوله الكيميائي متبعًا، إذ يبدأ الجدول بالذرة الأبسط على الإطلاق: ذرة الهيدروجين، ثم تصطف بعدها بقية العناصر حسب أعدادها الذرية (والعدد الذري هو عدد ما تحويه الذرة من بروتونات موجبة). مع وجود استثناءات قليلة، فإن ترتيب العناصر متوافق تمامًا مع الكتلة المتزايدة لذرات العناصر الكيميائية المتتابعة.
يحتوي الجدول الدوري على ٧ صفوف (دورات) و١٨ عمودًا، كل صف من الصفوف السبع يمثل دورة. ويشير رقم كل دورة إلى عدد الإلكترونات الموجودة في مستويات طاقتها.
فإذا أخذنا عنصر الصوديوم كمثال، فسنرى أنه يقع في الدورة الثالثة، ما يعني بأن ذرة الصوديوم تحتوي على إلكترونات بمستويات الطاقة الثلاث الأولى فقط.
وإذا نزلت للأسفل قليلًا ستجد الدورات أطول، حيث أنها تحمل عددًا أكبر من الإلكترونات يشغل عددًا أكبر من مستويات الطاقة الأعلى والأكثر تعقيدًا.
