شكل الكأس الخارجي مثل كأس الشرب العادية، باستثناء وجود عمود أجوف في مركزها يتصل بفتحة في أسفل الكأس ويتصل أعلاه بغرفة صغيرة داخل العمود، حيث هناك أنبوب آخر يوصل تلك الغرفة بأسفل منطقة تجمّع السائل داخل الإناء.
تُملَأ الكأس إلى مستوى معين، ويمكن الشرب بطريقة طبيعية. أما إن مُلئت الكأس وتخطى السائل ذلك المستوى، تسربت محتويات الكأس بالكامل إلى الغرفةالصغيرة داخل العمود ومنها إلي قعر الكأس <ref>{{citeمرجع webويب
|urlمسار = http://skullsinthestars.com/2012/04/26/physics-demonstrations-the-pythagoras-cup/|titleعنوان = Physics demonstrations: the Pythagoras cup|dateتاريخ = 2012-04-26|websiteموقع = skullinthestars.com|accessdateتاريخ الوصول = 2015-01-30| مسار الأرشيفأرشيف = httphttps://web.archive.org/web/20170810222507/https://skullsinthestars.com/2012/04/26/physics-demonstrations-the-pythagoras-cup/ | تاريخ الأرشيفأرشيف = 10 أغسطس 2017 }}</ref><ref name="ewbank">{{مرجع كتاب
|العنوانعنوان = A Descriptive and Historical Account of Hydraulic and Other Machines for Raising Water, Ancient and Modern: With Observations on Various Subjects Connected with the Mechanic Arts: Including the Progressive Development of the Steam Engine. In Five Books.|الأول = Thomas|الأخير = Ewbank|dateتاريخ = 1842|الناشرناشر = [[D. Appleton & Company]]|الصفحةصفحة = 582|مسار = http://books.google.com/books/about/A_Descriptive_and_Historical_Account_of.html?id=OqQJAAAAIAAJ}}</ref>.
تعمل هذه الكأس وفق مبدأ عمل نظرية [[أوان مستطرقة|الأواني المستطرقة]]، وهي نفس فكرة عمل بعض أنواع المراحيض الحديثة، حيث تعمل على تفريغ المرحاض إذا زادت كمية الماء وارتفع مستواه داخل المرحاض <ref>{{citeمرجع webويب
|urlمسار = http://www.epmagazine.org/storage/431.aspx|titleعنوان = Pythagorean cup - The Theory|publisherناشر = EP Magazine|accessdateتاريخ الوصول = 2015-01-30| مسار الأرشيفأرشيف = httphttps://web.archive.org/web/20170827211804/http://www.epmagazine.org/storage/431.aspx | تاريخ الأرشيفأرشيف = 27 أغسطس 2017 }}</ref>.
