[[ملف:Brain, G Reisch.png|200px|تصغير|يسار|افترض العلم في العصور الوسطى البطين من ال[[دماغ]] كموقع للحس السليم لدينا،<ref>{{Citation | lastالأخير = Smith | firstالأول = A. Mark | titleعنوان = What is the History of Medieval Optics Really About? | journalصحيفة = Proceedings of the American Philosophical Society | volumeالمجلد = 148 | issueالعدد = 2 | pagesصفحات = 180–94 |dateتاريخ=June 2004 | jstor = 1558283 | pmid = 15338543}}</ref> حيث اختلطت أشكال من أجهزتنا الحسية.]]
بسبب انهيار [[الإمبراطورية الرومانية الغربية]] وبسبب فترة الهجرة، حدث تراجع فكري في الجزء الغربي من أوروبا في القرن الخامس. في المقابل، قاومت [[الإمبراطورية البيزنطية]] هجمات من الغزاة، وحفظت وحسنت من نظامها التعليمي. شكك [[يوحنا النحوي]]، الباحث البيزنطي في القرن السادس، في تعاليم [[أرسطو]] لل[[فيزياء]] ولاحظ عيوبها. وكذلك [[غاليليو غاليلي]] الذي استشهد بعد عشرة قرون، خلال الثورة العلمية، على نطاق واسع في أعماله بينما كان يدافع عن سبب عيوب الفيزياء الأرسطية.<ref name= "Lindberg7">{{citeمرجع bookكتاب | lastالأخير= Lindberg | firstالأول= David C. | yearسنة = 2007 | chapter = Roman and early medieval science | titleعنوان= The beginnings of Western science: the European Scientific tradition in philosophical, religious, and institutional context | pagesصفحات = 132–162 | editionإصدار = Second | locationمكان = Chicago, Illinois | publisherناشر = University of Chicago Press | isbn= 978-0-226-48205-7}}</ref><ref>{{citeمرجع bookكتاب|urlمسار= https://plato.stanford.edu/archives/spr2016/entries/philoponus/|titleعنوان= The Stanford Encyclopedia of Philosophy|firstالأول= Christian|lastالأخير= Wildberg|editor-first= Edward N.|editor-last= Zalta|dateتاريخ= May 1, 2018|publisherناشر= Metaphysics Research Lab, Stanford University|via= Stanford Encyclopedia of Philosophy}}</ref>
خلال العصور القديمة المتأخرة وأوائل العصور الوسطى، تم استخدام نهج أرسطو للاستعلام عن الظواهر الطبيعية.<ref>[[Aristotleأرسطو]], ''[[Physicsالسماع الطبيعي (Aristotleأرسطو)|Physicsالسماع الطبيعي]]'' II, 3, and ''[[Metaphysicsما وراء الطبيعة (Aristotleأرسطو)|Metaphysicsما وراء الطبيعة]]'' V, 2</ref> فقدت بعض المعارف القديمة، أو في بعض الحالات كانت غامضة، خلال سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية والصراعات السياسية الدورية. ومع ذلك، ظلت مجالات العلوم العامة (أو "الفلسفة الطبيعية" كما كانت تسمى) والكثير من المعرفة العامة من العالم القديم محفوظة من خلال أعمال الموسوعات اللاتينيين الأوائل مثل [[إيزيدور الإشبيلي]].<ref name= Grant1996>{{citeمرجع bookكتاب | titleعنوان= The Foundations of Modern Science in the Middle Ages: Their Religious, Institutional and Intellectual Contexts | series= Cambridge Studies in the History of Science | first1الأول1= Edward | last1الأخير1= Grant | publisherناشر= Cambridge University Press | yearسنة= 1996 | isbn= 978-0521567626 | pagesصفحات= 7–17 | urlمسار= https://books.google.com/books?id=YyvmEyX6rZgC }}</ref> ومع ذلك، فقد ضاعت نصوص أرسطو الأصلية في أوروبا الغربية في نهاية المطاف، ولم يكن هناك سوى نص واحد كتبه [[أفلاطون]] معروف على نطاق واسع، و[[طيماوس (أفلاطون)|طيماوس]]، الذي كان الحوار الأفلاطوني الوحيد، وأحد الأعمال الأصلية القليلة للفلسفة الطبيعية الكلاسيكية، المتاحة للقراء اللاتينيين في أوائل العصور الوسطى. عمل أصلي آخر اكتسب نفوذه في هذه الفترة كان [[بطليموس]]، الذي يحتوي على وصف مركز الأرض للنظام الشمسي.
