العلم بالمعنى الواسع كان موجودًا قبل العصر الحديث وفي العديد من الحضارات التاريخية.<ref name = Grant1997>{{cite journal|last1= Grant|first1= Edward|title= History of Science: When Did Modern Science Begin?|journal= The American Scholar|date= 1 January 1997|volume= 66|issue= 1|pages= 105–113|jstor= 41212592}}</ref> العلم الحديث متميز في منهجيته العلمية، لذلك يعرف الآن العلم بالمعنى الدقيق للكلمة.<ref name = Heilbron/><ref name= "Lindberg1"/><ref name= pingree1992> {{cite journal|last1= Pingree|first1= David|author-link = David Pingree|title = Hellenophilia versus the History of Science|journal= Isis|date= December 1992|volume= 83|issue= 4 |pages= 554–63|jstor= 234257|doi =10.1086/356288|bibcode=1992Isis...83..554P}}</ref> كان العلم بمعناه الأصلي كلمة لنوع من المعرفة، وليس كلمة متخصصة في السعي وراء هذه المعرفة. على وجه الخصوص، كان نوع المعرفة التي يمكن للناس التواصل مع بعضهم البعض ومشاركتها. على سبيل المثال، تم جمع المعرفة حول عمل الأشياء الطبيعية قبل وقت طويل من التاريخ المسجل وأدت إلى تطوير الفكر التجريدي المعقد. يتضح ذلك من خلال بناء تقاويم معقدة، وتقنيات لصنع النباتات السامة الصالحة للأكل، والأشغال العامة على المستوى الوطني، مثل تلك التي استغلت السهول الفيضانية ل[[نهر اليانغتسي]] بواسطة الخزانات،<ref>[[سيما شيان]] (司馬遷, d. 86 BCE) in his ''[[سجلات المؤرخ الكبير]]'' (太史公書) covering some 2500 years of Chinese history, records [[Sunshu Ao]] (孫叔敖, fl. c. 630–595 BCE – [[سلالة زو الحاكمة]]), the first known [[هندسة هيدروليكية]] of China, cited in ([[جوزيف نيدام]] et.al (1971) ''[[Science and Civilisation in China]]'' '''4.3''' p. 271) as having built a reservoir which has lasted to this day.</ref> ال[[سدود]]، والمباني مثل [[الأهرامات]]. ومع ذلك، لم يكن هناك تمييز واعي ثابت بين معرفة مثل هذه الأشياء، والتي هي صحيحة في كل مجتمع، وأنواع أخرى من المعرفة المجتمعية، مثل الأساطير والأنظمة القانونية. كانت المعادن معروفة في عصور ما قبل التاريخ، وكانت ثقافة [[فينتشا]] أول منتج معروف لل[[سبائك]] الشبيهة بال[[برونز]]. ويعتقد أن التجارب المبكرة للتسخين وخلط المواد مع مرور الوقت تطورت لتصبح [[خيمياء]].
=== الثقافات المبكرة ===
=== العلم في العصور القديمة ===
لم تكن كلمات ولا مفاهيم "العلم" و"الطبيعة" جزءًا من المشهد المفاهيمي في الشرق الأدنى القديم.<ref>{{cite book|last1= Rochberg|first1= Francesca|editor1-last= Shank|editor1-first= Michael|editor2-last= Numbers|editor2-first= Ronald|editor3-last= Harrison|editor3-first= Peter|title= Wrestling with Nature : From Omens to Science|date= 2011|publisher= University of Chicago Press|location=Chicago|isbn= 978-0226317830|page= 9|chapter= Ch.1 Natural Knowledge in Ancient Mesopotamia}}</ref> استخدم سكان [[بلاد ما بين النهرين]] القدامى ال[[معرفة]] حول خواص المواد الكيميائية الطبيعية المختلفة لتصنيع ال[[فخار]] والقشور وال[[زجاج]] وال[[صابون]] وال[[معادن]] والجص الجيري و[[العزل المائي]]؛<ref name="McIntosh2005">{{cite book|last1= McIntosh|first1= Jane R.|title= Ancient Mesopotamia: New Perspectives|date= 2005|publisher= ABC-CLIO|location= Santa Barbara, California, Denver, Colorado, and Oxford, England|isbn= 978-1-57607-966-9|pages= 273–76|url= https://books.google.com/?id=9veK7E2JwkUC&printsec=frontcover&dq=science+in+ancient+Mesopotamia#v=onepage&q=science&f=false|ref=harv}}</ref> كما درسوا فسيولوجيا الحيوان، و[[علم التشريح]]، والسلوك لأغراض إلهية<ref name="McIntosh2005"/> وقدمت سجلات واسعة النطاق لحركات الأجسام الفلكية لدراستها في [[علم التنجيم]].<ref>{{Cite journal |title= Scientific Astronomy in Antiquity|author= A. Aaboe|journal= [[Philosophical Transactions of the Royal Society]]|volume= 276|issue= 1257|date= 2 May 1974|pages= 21–42|ref= harv|doi=10.1098/rsta.1974.0007|bibcode=1974RSPTA.276...21A|jstor= 74272}}</ref> كان لدى [[بلاد ما بين النهرين]] اهتمام كبير بال[[طب]]،<ref name="McIntosh2005"/> وتظهر الوصفات الطبية المبكرة في [[الحضارة السومرية]] خلال الأسرة الثالثة لأور (حوالي 2112 ق.م - 2004 ق.م).<ref>{{cite journal |title= Medicine, Surgery, and Public Health in Ancient Mesopotamia |author= R D. Biggs |journal=Journal of Assyrian Academic Studies |volume= 19 |number= 1 |year= 2005 |pages= 7–18}}</ref> ومع ذلك، يبدو أن سكان بلاد ما بين النهرين لم يكن لديهم اهتمام كبير بجمع المعلومات حول العالم الطبيعي لمجرد جمع المعلومات،<ref name="McIntosh2005"/> وبشكل رئيسي فقط الموضوعات العلمية التي تمت دراستها والتي لها تطبيقات عملية واضحة أو ذات صلة فورية بنظامهم الديني.<ref name="McIntosh2005"/>
من المعلوم أن العلم يظهر قبل عصر الكتابة؛<ref>"history of science." Encyclopædia Britannica. 2008. Encyclopædia Britannica Online. 09 Haziran2008 <http://www.britannica.com/EBchecked/topic/528771/history-of-science></ref> ولهذا السبب فإنه يوجد مكانة هامة لعلم الأثريات الذي يبحث عن الاكتشافات ووجهات النظر والاختراعات العلمية التي في العصور القديمة خاصة. على سبيل المثال، بعد أبحاث الاكتشافات المتنوعة والمتعلقة بعلم الأثريات أثبت وأوضح أن أوائل البشرية الذين كانوا في عصور [[ما قبل التاريخ]] قد قاموا بأرصاد متنوعة. (مثال: أنهم تتبعوا المواسم). تحمل الاكتشافات المتنوعة التي يرجع أصلها إلى سنوات أنهم تتبعوا المواسم. تحمل الكشوف المتنوعة التي يرجع أصلها إلى سنوات 35000 و20000 قبل الميلاد تحمل آثار تجاربها المتنوعة والمتعلقة بقياس الزمن. ومع هذا فقد اتضح<ref name="Encyclopædia Britannica 2008">"history of science." Encyclopædia Britannica. 2008. Encyclopædia Britannica Online. 09 Haziran 2008 <http://www.britannica.com/EBchecked/topic/528771/history-of-science>.</ref> أنه بجانب التطور التكنولوجي فإن الفعاليات أو الأنشطة العلمية حازت على سرعة أو أصبحت سريعًة وكثيفًة خصوصًا في عام 2500 قبل الميلاد. وبشكل خاص من الممكن أن نرى اليوم أيضًا كثير من النماذج المعمارية. الأبنية الكبيرة مثل [[ستونهنج]] هم نصب تذكارية<ref name="Encyclopædia Britannica 2008"/> التيمعلم لم تقم بدون التقدم العلمي والتكنولوجي الواضح وخاصة المعلومات الرياضية المتنوعة والمتطورة. مثال: معظم المباني التي تكون في هذه الفترة هي المباني التي سوف لا تفعل أو لا تقام بدون نظرية فيثاغورس على الأقل. ولهذا فقد أثبت أو أوضح<ref name="Encyclopædia Britannica 2008"/> '''فيثاغورس''' أن نظرية فيثاغورس عرفت من قبل الناس منذ آلاف السنين معتمدين على الكشوف الأخرى المماثلة. حقًا يرى فعاليات رياضية في العصور المبكرة في كثير من الأمم مثل المصرين القدماء. يرى أن المصريين القدماء مثلما أنهم أنتجوا التقويم اليومى وهو 365 يوم في السنة في عام 2400 ق.م فإن هذا النظام استخدم؛<ref>The Mathematics of Ancient Egypt. (Antik Mısır Matematiği.) URL erişim tarihi: 10 Temmuz 2008.</ref> من أجل الإفصاح بشكل عددي عن الملايين المصريين القدماء في مدينة صولجان منذ عام 3100 ق.م عُرف أن<ref name="مولد تلقائيا2">^ a b c d e f "mathematics." Encyclopædia Britannica. 2008. Encyclopædia Britannica Online. 11 Temmuz 2008 <http://www.britannica.com/EBchecked/topic/369194/mathematics>.</ref> الفاعلية أو النشاط الرياضي ووجود التقدم عند [[بلاد الرافدين]] بفضل اللوحات الفنية التي تناولها الباحثون في علم الأثريات. على أي حال فإن الممالك المختلفة اللذين يتولون السلطة مع مرور الوقت في بلاد الرافدين يحتفظون بالكشوف الفاعليات والأنشطة الرياضية. وتتعلق هذه الكشوف بالسومرية منذ الألفية الثالثة ق.م وتتعلق بالأكادية منذ الألفية الثانية ق.م والبابلية والاشورية<ref name="مولد تلقائيا5">a b c d e f "mathematics." Encyclopædia Britannica. 2008. Encyclopædia Britannica Online. 11 Temmuz 2008 <http://www.britannica.com/EBchecked/topic/369194/mathematics>.</ref>. منذ الألفية الأولى ق.م وتتعلق أيضا بالفرس اللذين سيطروا على المناطق بعد ذلك اضافة لهؤلاء (للمناطق السابقة) والمتعلقة أيضا بالتاريخ الذي يقدر من القرن السادس حتى القرن الرابع ق.م. هذه الاكتشافات كلها تكون موجودة. <ref name="مولد تلقائيا2" /> الأنشطة الرياضية التي في بلاد الرافدين تكون كثيرة جدًا، وتتغلب على المشكلات (تجتاز المشكلات) العلمية الأخرى بكثرة وتفعل عمليات جبرية. التي تحتوي على حل المعادلة من الثانية والدالة الخطية وتقام عمليات متعلقة بتأسيس أعداد متنوعة. وبالإضافة إلى ذلك قدم الملوك اللذين على (يعيشون) هذه الأراضي قدموا بمرور الوقت نظام الأعداد إلى حد بعيد (إلى حد ما) وضع السومرين أساسيات نظام العد ومضافة إليها الكسر العشري المشابه لاستخدام المصريين القدماء، واستخدموهم. تقدم هذا النظام في العصور التي بعد هذا النظام من قبل السلطات المختلفة، وقدم البابليون 60 ركيزة (أساس) لهذا النظام.<ref name="مولد تلقائيا5" /> من المعروف أن في الألفية الثالثة ق.م بُذِلْت جهود في العلوم<ref name="Standard X 2008">a b "Preface". Mathematics text book - Standard X. Department of School Education, Govt. of Tamil Nadu, India. (Tamil Nadu Hükûmeti, Okul Eğitimi Departmanı, Matematik ders kitabı. Hindistan.) URL erişim tarihi: 10 Temmuz 2008.</ref> الخاصة بعلم الرياضة وتم القيام بالحسابات الرياضية.<ref name="مولد تلقائيا1">a b c d e f g h i j "history of science." Encyclopædia Britannica. 2008. Encyclopædia Britannica Online. 09 Haziran 2008 <http://www.britannica.com/EBchecked/topic/528771/history-of-science>.</ref> وبالإضافة إلى أن جداول القياس للفعاليات الرياضية تكون بنسبة كبيرة؛ حيث أنها تحتوي<ref>^ Sykorova, I. "Ancient Indian Mathematics." WDS'06 Proceedings of Contributed Papers. 2006. URL erişim tarihi: 10 Temmuz 2008.</ref> على موضوعات مثل قياسات الثقل والقياسات بشكل عام (عامة). يزعم أن<ref name="Standard X 2008"/> الفاعليات الرياضية التي في هذه الفترة يزعم أنها متعلقة بعلم الفلك أيضًا بصفة عامة. وبناء على ذلك فإن الزوايا الدينية أيضًا تعرض أهمية<ref name="مولد تلقائيا3">^ a b c d e f g h i j "history of science." Encyclopædia Britannica. 2008. Encyclopædia Britannica Online. 09 Haziran 2008 <http://www.britannica.com/EBchecked/topic/528771/history-of-science>.</ref> ومكانة كبيرة في العصور القديمة للأبحاث الفلكية التي تم استضافتها وأجريت مع العلوم الأخرى مثل الرياضيات غالبا. يصادف<ref name="مولد تلقائيا3" /> تحت تأثيرات العلمية التي في بلاد الرافدين يصادف علامات رياضية للظواهر المتعلقة بعلم الفلك. مثلما كان يفعل فاعليات لعلم الفلك التي سوف تمنح مقابل للاحتياجات التقويمية في الصين كان يفعل أيضًا حسابات<ref>ref>^ a b c d e f g h i j "history of science." Encyclopædia Britannica. 2008. Encyclopædia Britannica Online. 09 Haziran 2008 <http://www.britannica.com/EBchecked/topic/528771/history-of-science>.</r</ref> متعلقة بمراكز ومدارات الكواكب مستفيدة من التطور الرياضي في بلاد الرافدين. يحتل الإدراك والأعمال الخاصة بعلم الفلك مكانة هامة في حضارة المايا التي بمركز ووسط أمريكا بشكل منفصل عن التقدم العلم الرياضي خصوصًا أن الأعمال التقويمية وحساب كسوف الشمس وخسوف القمر يحتلوا مكانة هامة. من الممكن إيجاد مصادر للعلم أيضًا في العصور القديمة باستثناء الذي تم ذكره سابقًا.<ref name="مولد تلقائيا1" /> مثال: لعب علم البيولوجي دورًا هامًا في المفهوم الاجتماعي قبل تقدم الحضارة خصوصًا قد كانت التقدمات متنوعة وكثيرة من حيث مجال الزراعة؛ ولذلك الناس جعلت كتير من الحيوانات أليفة.<ref>^ a b c "biology." Encyclopædia Britannica. 2008. Encyclopædia Britannica Online. 11 Temmuz 2008 <http://www.britannica.com/EBchecked/topic/66054/biology>.</ref> مثال: قد اكتشف في الكشوف الأثرية المتعلقة بعلم الأثريات أن البابليون أنتجوا شجرة النخيل ذو جنس. حبوب اللقاح تكون ذكور، وقد برهن على ذلك أن حبوب اللقاح بإمكانها أن تنبت متنقلة إلى نباتات الأنثى.<ref name="مولد تلقائيا1" /> بالإضافة أنه قد تم القيام بدراسات بيولوجية وأيضًا دراسات طبية في العصور القديمة<ref>^ a b c d e f g h i j "history of science." Encyclopædia Britannica. 2008. Encyclopædia Britannica Online. 09 Haziran 2008 <http://www.britannica.com/EBchecked/topic/528771/history-of-science></ref>. استخدمت الحضارات النباتات المتنوعة التي في شبه جزيرة الهند والصين ومصر النباتات الشافية؛ من أجل القضايا الأمور الطبية والتشريحية، وأفصحوا بهذه الاستخدامات من حين إلى آخر<ref>a b c "biology." Encyclopædia Britannica. 2008. Encyclopædia Britannica Online. 11 Temmuz 2008 <http://www.britannica.com/EBchecked/topic/66054/biology>.</ref>. بجانب الطب يوجد علوم مثل الكيمياء والجغرافيا أو الجيولوجيا<ref name="مولد تلقائيا1" /> تقدموا بشكل كبير خاصة في الصين.
