وُلِد بالمر لعائلة من الكويكرز في 4 مايو 1872 في بلدة صغيرة تدعى موسهيد بالقرب من وايت هافن في بنسلفانيا. وتلقى تعليمه في المدارس العامة ومدرسة مورافيا في [[بيت لحم (بنسيلفانيا)|بيت لحم، بنسلفانيا]]. تخرج بالمر من كلية سوارثمور في عام 1891، وكان داخل الجامعة عضوًا في فرع بنسلفانيا من أخوية فاي كابا بسي. <ref>{{citeمرجع bookكتاب|titleعنوان=Halcyon|dateتاريخ=1892|publisherناشر=Swarthmore College|locationمكان=Swarthmore, PA|pageصفحة=79|urlمسار=http://interactive.ancestrylibrary.com/1265/40392_B075476-00091?pid=240827554&backurl=//search.ancestrylibrary.com//cgi-bin/sse.dll?_phsrc%3DUIv211%26_phstart%3DsuccessSource%26usePUBJs%3Dtrue%26gss%3Dangs-g%26new%3D1%26rank%3D1%26msT%3D1%26gsfn%3Dalexander%26gsfn_x%3D0%26gsln%3Dpalmer%26gsln_x%3D0%26msypn__ftp%3DSwarthmore,%2520Delaware,%2520Pennsylvania,%2520USA%26msypn%3D13799%26msypn_PInfo%3D8-%257C0%257C1652393%257C0%257C2%257C0%257C41%257C0%257C862%257C13799%257C0%257C0%257C%26MSAV%3D0%26msbdy%3D1872%26catbucket%3Drstp%26uidh%3D3s8%26pcat%3DROOT_CATEGORY%26h%3D240827554%26db%3DYearbooksIndex%26indiv%3D1%26ml_rpos%3D1&treeid=&personid=&hintid=&usePUB=true&_phsrc=UIv211&_phstart=successSource&usePUBJs=true#?imageId=40392_B075476-00091|accessdateتاريخ الوصول=6 December 2016}}</ref> تم تعيينه بعد التخرج مصوراً لمحكمة المقاطعة القضائية رقم 43 في بنسلفانيا. درس القانون في [[كلية لافاييت]] وجامعة جورج واشنطن، وتابع دراسته مع المحامي جون بروتسمان ستورم.<ref>"A. Mitchell Palmer Biography." Biography.com. N.p., n.d. Web. 28 June 2016. <http://www.biography.com/people/a-mitchell-palmer-38048></ref> تم قبوله في نقابة المحامين في عام 1893، وبدأ التدريب في بلدة ستراودزبرغ في بنسلفانيا بالشراكة مع ستورم. كان لدى بالمر أيضًا مصالح تجارية مختلفة، بما في ذلك العمل في مجلس إدارة شركة سكرانتون ترست وبنك ستراودسبورغ الوطني وشركة بويلر الدولية وشركة سيتيزنز جاز وشركة سترودسبورج للمياه. كما أصبح ناشطًا في السياسة ضمن الحزب الديموقراطي، وكان عضوا في اللجنة التنفيذية للجنة الديمقراطية لولاية بنسلفانيا.
