|caption=النسق الأساسي يبين تطور النجوم حسب كتلتها الابتدائية . ترى الشمس وكتلتها 1 [[كتلة شمسية]] صفراء وتتبع الفرع الأصفر عند قرب انتهاء الاندماجات النووية فيها حتى تصبح [[عملاق أحمر]] RG . كما نجد نجما بكتلة 2 كتلة شمسية يتبع الفرع الأخضر قرب انتهاء الاندماجات النووية فيه وهو فرع [[عملاق مقارب]] AGB. أما نجم ذو 60 كتلة شمسية فهو يقع أعلى النسق الرئيسي ، ويتتبع فرع الخط البنفسجي في تطوره حتي يصل إلى [[متغير أزرق شديد الضياء]] LBV.<ref name="مولد تلقائيا1">{{Harvard citation text|Prialnik|2000|loc=Fig. 8.19, p. 174}}</ref>
تقضي النجوم حوالي 90% من كل حياتها في اندماج الهيدروجين لإنتاج الهيليوم في تفاعلات ذات درجة الحرارة العالية والضغط العالي بالقرب من لب النجم. ويقال أن هذه النجوم تكون على التسلسل الرئيسي وتسمى '''النجوم القزمة'''. ابتداء من سن الساعة صفر في مرحلة التسلسل الرئيسي، فإن نسبة الهيليوم في قلب النجم في زيادة مطردة، معدل الاندماج النووي في قلب النجم سيزيد ببطء، وكذلك لدرجة حرارة النجم ولمعانه. الشمس على سبيل المثال تشير التقديرات إلى أن زيادة في لمعانها بنحو 40% منذ أن وصلت إلى مرحلة التسلسل الرئيسي منذ 4.6 مليار (4.6 × 10<sup>9</sup>) سنة.<ref>
