وكانكان أول إطلاق مداري ناجح للبعثةللفضاء بواسطة البعثة السوفياتية بدون طيار [[سبوتنيك 1]] ("ساتليت 1") في 4 تشرين الأول / أكتوبر 1957. وكان وزن القمر الصناعي حوالي 83 كجم (183 رطلا)، ويعتقد أنه قد دار حول كوكب الأرض على ارتفاع حوالي 250 كم (160 ميل). كان لها اثنين من أجهزة الإرسال اللاسلكية (20 و40 ميجا هرتز)، والتي تنبعث منها "الصفافير" التي يمكن أن يسمع من قبل أجهزة الراديو في جميع أنحاء العالم. وأستخدم تحليل الإشارات الراديوية لجمع معلومات عن كثافة الإلكترون في الغلاف الأيوني، بينما تم تشفيرشفرت بيانات درجة الحرارة والضغط في مدةمدى الصفافير الراديوية radio beeps. وأظهرت النتائج أن الساتل أو الستاليتالستالايت لم يثقبهيثقبهُ أي [[نيزك]]. تمولقد إطلاقإطلقت المركبة (سبوتنيك 1 ) من قبل صاروخ R-7. وأحرقتوأحترقت عند دخولها الأرشالغلاف الجوي للأرض في 3 كانون الثاني / يناير 1958.
والثانيةأما كانتالبعثة الثانية فكانت المركبة [[سبوتنيك 2]]، إذ أطلقها [[الاتحاد السوفييتي]] في 3 نوفمبر 1957، وحملوحملت الكلب لايكا، الذي أصبح أول حيوان يدور في المدار خارج الغلاف الجوي.
وأدى هذا النجاح إلى تصعيد برنامج الفضاء الأمريكي الذي حاول دون جدوى إطلاق قمر صناعي طليعي في المدار بعد شهرين. في 31 يناير 1958، إستطاعةإستطاعت الولايات المتحدة اطلاق بنجاح القمر مستكشف 1 على صاروخ جونو.
