يعزى التأثير المنشط للنبات في الأصل إلى الكاثين وهي مادة من نوع الفينيثيلامين معزولة عن النبات. ومع ذلك توجد تقارير متنازع عليها تبين أن المستخلصات النباتية من الأوراق الطازجة تحتوي على مادة أخرى أكثر نشاطانشاطاً من الكاثين سلوكياسلوكياً. في عام 1975 تم عزل قلويد الكاثينون ذات الصلة وتأسس تكوين مطلق في عام 1978. الكاثينون ليس مستقرامستقراً جداجداً وينهار لإنتاج الكاثين والنورإيفيدرين. هذه المواد الكيميائية تنتمي إلى عائلة (الفنيل) وهي مجموعة فرعية من الفينيثيلامين المتعلقة بال[[أمفيتامين|بالأمفيتامينات]]ات ووال[[أدرينالين|الأدرينالين]] و[[نورإبينفرين|النورادرينالين]] وال[[كاتيكولامين|الكاتيكولامينات]]ات.<ref name="autogenerated2">{{مرجع ويب|المسار=http://www.drugs.com/npp/khat.html|العنوان=Complete Khat Info|المؤلف=Drugs.com|التاريخ= 1 January 2007}}</ref> في الواقع الكاثينون والكاثين لديهما نفس الهيكل أمفيتامين.<ref name=cox2003>{{Cite journal|doi=10.1192/apt.9.6.456 |العنوان=Adverse effects of khat: a review |السنة=2003 |الأخير1=Cox |الأول1=G. |journal=Advances in Psychiatric Treatment |volume=9|issue=6 |الصفحات=456–63}}</ref> القات في بعض الأحيان يخلط بينه وبين ميثكاثينون (المعروف أيضاأيضاً باسم القط) وهي مادة الجدول الأول التي تمتلك بنية كيميائية تشبه العنصر النشط الكاثينون لشجرة القات. ومع ذلك فإن كلاكلاً من الآثار الجانبية وخصائص الإدمان من ميثكاثينون أقوى بكثير من تلك المرتبطة باستخدام القات.<ref name="Dfk">[http://www.drugfree.org/drug-guide/khat DF - Khat] {{Webarchive|url=http://web.archive.org/web/20161225201520/http://www.drugfree.org:80/drug-guide/khat/ |date=25 ديسمبر 2016}}</ref>
عندما تجف أوراق القات فإن أكثر العناصر فعالية كيميائياكيميائياً وهو الكاثينون يتحلل في غضون 48 ساعة تاركاتاركاً وراءه أكثر كاثين معتدل كيميائياكيميائياً. يحصد القات خلال تجميع الأوراق والسيقان في أكياس بلاستيكية أو وضعها في أوراق [[الموز]] للحفاظ على الرطوبة والحفاظ على الكاثينون قوياقوياً. ومن الشائع أيضاأيضاً بالنسبة لتجار القات أن يرش النبات بالماء بشكل متكرر أو استخدام أجهزة التبريد أثناء النقل.
عندما تمضغ أوراق القات يتم الإفراج عن الكاثين والكاثينون ثم امتصاصهما من خلال الأغشية المخاطية لل[[فم|للفم]] وبطانة [[المعدة]]. ويتجلى عمل الكاثين والكاثينون على امتصاص الادرينالين وقد ثبت في حيوانات المختبر. وتظهر أن واحداواحداً أو كلاكلاً من هذه المواد الكيميائية تسبب للجسم إعادة تدوير هذه الناقلات العصبية ببطء أكثر مما يؤدي إلى اليقظة والأرق المرتبط باستخدام القات.<ref>{{Cite journal|المؤلف=Ahmed MB, el-Qirbi AB |العنوان=Biochemical effects of Catha edulis, cathine and cathinone on adrenocortical functions |journal=J Ethnopharmacol |volume=39 |issue=3 |الصفحات=213–6 |السنة=1993 |الشهر=August |pmid=7903110 |doi= 10.1016/0378-8741(93)90039-8|المسار=}}</ref>
مستقبلات السيروتونين تشبه بشكل عالي للالكاثينون مما يشير إلى أن هذه المادة الكيميائية هي المسؤولة عن مشاعر النشوة المرتبطة عند مضغ القات. في الفئران فإن الكاثينون ينتج نفس أنواع سرعة العصبية أو السلوكيات المتكررة المرتبطة بالأمفيتامينات.<ref>{{مرجع ويب|المسار=http://www.ncbi.nlm.nih.gov/entrez|العنوان=Behavioral Effects of Cathinone}}</ref> تظهر آثار الكاثينون بعد 15 إلى 30 دقيقة مع ما يقرب من 98٪ من المواد الخاضعة للاستقلاب في النورإيفيدرين عن طريق الكبد.<ref name=cox2003/>
