'''النظرية''' لها عدد من المعاني المختلفة باختلاف الفرع التي تستخدم به هذه الكلمة.<ref>{{citeمرجع bookكتاب|last1الأخير1=Medicine|first1الأول1=National Academy of Sciences, Institute of|titleالعنوان=Science, evolution, and creationism|date=2008|publisherالناشر=National Academies Press|locationالمكان=Washington, D.C.|isbn=0309105862|pageالصفحة=11|editionالطبعة=|urlالمسار=http://nationalacademies.org/evolution/TheoryOrFact.html|accessdateتاريخ الوصول=26 September 2015}}</ref><ref>{{citeمرجع bookكتاب|last1الأخير1=Thomas|first1الأول1=Gary|titleالعنوان=Education and theory : strangers in paradigms|date=2007|publisherالناشر=Open Univ. Press|locationالمكان=Maidenhead|isbn=9780335211791|editionالطبعة=}}</ref><ref>{{citeاستشهاد newsبخبر|urlالمسار=http://www.livescience.com/21457-what-is-a-law-in-science-definition-of-scientific-law.html|titleالعنوان=What Is a Law in Science?|accessdateتاريخ الوصول=January 1, 2017|workالعمل=Live Science |firstالأول=Alina|lastالأخير=Bradford|dateالتاريخ=March 25, 2015| مسار الأرشيف = http://web.archive.org/web/20180529220452/https://www.livescience.com/21457-what-is-a-law-in-science-definition-of-scientific-law.html | تاريخ الأرشيف = 29 مايو 2018 }}</ref> بشكل عام، تكون النظرية نوعا من التفسير لشرح كيفية حدوث [[ظاهرة طبيعية]]، بشرط تحقق حدوث هذه الظاهرة وعدم وجود نزاع في حدوثها، تأتي الآن '''النظرية''' لتشرح آلية حدوث هذه الظواهر وتكون بشكل عام عرضة للصواب والخطأ، لكن التماسك المنطقي والرياضي للنظرية ثم شرحها لأكبر عدد ممكن من النتائج التجريبية يدعم النظرية ويعطيها تأكيدا أكثر فأكثر.
تزداد النظرية صحة عندما تقدم تنبؤات بشأن ظواهر غير مثبتة بعد، ثم تأتي الأرصاد والتجارب بإثباتها، ف[[نظرية النسبية العامة]] مثلا تنبأت بانحرافات دقيقة في مدار الكوكب عطارد لم تكن مرصودة بعد، وتم التحقق من ذلك بعد ظهور النظرية مما أعطاها مصداقية أكبر.
