تتم العملية عن طريق إكساء جسيمات من عنصر كيميائي، وخاصة من [[فلز ثقيل|الفلزات الثقيلة]] مثل جسيمات [[الذهب]]، [[بلازميد|بالبلازميد]]؛ ثم قذفها على الخلايا المستهدفة.
جرى تطبيق المدفع الجيني على الخلايا لأول مرة سنة 1987 من مجموعة بحثية في [[جامعة كورنيل]].<ref name="CornellChronicle">{{cite news|url=httphttps://www.ecommons.cornell.edu/bitstream/1813/25239/1/018_33.pdf |title=Biologist invent gun for shooting cells with DNA |work=Cornell Chronicle |date=14 May 1987 |accessdate=5 June 2014 |author=Segelken, Roger |pages=3 |deadurl=yes |archiveurl=https://web.archive.org/web/20131029191933/httphttps://www.ecommons.cornell.edu/bitstream/1813/25239/1/018_33.pdf |archivedate=29 October 2013 |df= }}</ref><ref name="Sanford1987">{{cite journal | title=Delivery of substances into cells and tissues using a particle bombardment process | journal=Particulate Science and Technology | year=1987 | volume=5 | issue=1 | pages=27-37 | doi=10.1080/02726358708904533 | last1=Sanford | last2=Klein | last3=Wolf | last4=Allen | first1=J.C. | first2=T.M. | first3=E.D. | first4=N.}}</ref><ref name="Klein1987">{{cite journal | title=High-velocity microprojectiles for delivering nucleic acids into living cells | journal=Nature |date=May 1987 | volume=327 | pages=70-73 | doi=10.1038/327070a0 | last1=Klein | last2=Wolf | last3=Wu | last4=Sanford | first1=T.M. | first2=E.D. | first3=R. | first4=J.C.}}</ref>
