يمكن أن تتغير الأسماء الإثنية في الطابع مع مرور الوقت؛ في حين أنها مقبولة أصلا إجتماعيا، لكن ربما قد تحور لتعتبر مسيئة. على سبيل المثال، استخدم مصطلح [[wikt:gypsy|الغجر]] للإشارة إلى [[غجر|الروماني]]. وتشمل الأمثلة الأخرى [[وندال|الوندال]]، [[شعب بوشمن|بوشمن]]، [[برابرة|البرابرة]]، و<nowiki/>[[فلستيون]].
وقد أثبتتشهدت الأسماء الإثنية المطلقة على [[أمريكيون أفارقة|الأمريكيين من أصل أفريقي]] تطورا أكبر؛ إن المصطلحاتفالمصطلحات القديمة مثل ''[[:en:Colored|ملون]]'' تحمل دلالات سلبية واستعيض عنها بمكافئات العصر الحديث مثل ''أفارقة أمريكيين''. هناك أسماء إثنية أخرى مثل ''[[:en:Negro|نيقرو]]'' لها وضع مختلف. اعتبر هذا المصطلح مقبولا في استخدامه من قبل الناشطين مثل [[مارتن لوثر كينغ جونيور|مارتن لوثر كينغ]] في الستينيات،<ref>Jr., Martin Luther King,; Holloran, Peter; Luker, Ralph E.; Penny A. Russell (1 January 2005). [https://books.google.com/books?id=TU_HozbJSC8C&pg=PA40 ''The Papers of Martin Luther King, Jr.: Threshold of a New Decade, January 1959-December 1960'']. University of California Press. p. 40. [[رقم دولي معياري للكتاب|ISBN]] [[:en:Special:BookSources/978-0-520-24239-5|978-0-520-24239-5]]. Retrieved 29 July 2013. {{Webarchive|url=http://web.archive.org/web/20160729013156/https://books.google.com/books?id=TU_HozbJSC8C&pg=PA40 |date=29 يوليو 2016}}</ref> لكن نشطاء آخرين اتخذوا منظورا مختلفا. في مناقشة محاظرة في عام 1960 من قبل [[إلايجا محمد|إيليا محمد]]، قيل "للمسلمين، مسطلح مثل نيقرو وملون هي تسميات أنشأها البيض لنفي العظمة الماضية من العرق الأسود".
بعد أربعة عقود، لا يزال هناك اختلاف مماثل في الرأي. في عام 2006، صرح أحد المعلقين التلفزيونيين أن مصطلح "نيقرو" عفا عليه الزمن أو مسيء في العديد من الجهات، وبالمثل، فإن كلمة "ملون" لا تزال تظهر في NAACP، أو [[الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين|الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين]].
