لا يُمتص اللاكتولوز في [[أمعاء دقيقة|الأمعاء الدقيقة]] ولا يتفكك بواسطة الإنزيمات البَشرية، وبالتالي يبقي في اللقمة الهضمية خلال مُعظم مساره، مما يُسبب احتباسًا للماء بواسطة [[خاصية اسموزية|الخاصية التناضُحيَّة]]، وبالتالي يَنتج بُراز لَين سَهل العبور. يمتلك اللاكتولوز تأثيرًا مُلينًا ثانويًا في القولون، حيثُ [[تخمر (كيمياء حيوية)|يتخمرُ]] اللاكتولوز في القولون بواسطة [[نبيت جرثومي معوي|النبيتات الجرثومية المعوية]]، فينتِجُ [[مستقلب|مستقلباتٍ]] ذات قوة تناضُحيَّة وتأثيرٍ محفزٍ [[حركة دودية|للحركة الدودية]] (مثلَ [[أسيتات|الأسيتات]])، ولكن [[ميثان|الميثان]] المُنتج يؤدي إلى [[إطلاق الريح]].
يُستقلب اللاكتولوز في [[أمعاء غليظة|القولون]] (الأمعاء الغليظة]]) بواسطة [[ميكروبيوم|مجهريات البقعة]]، فيتحول إلى أحماضٍ دهنية قصيرة السلسلة، وتتضمن [[حمض اللبنيك]] و<nowiki/>[[حمض الخليك]]، والتي بدورها تُفكِك جزئيًا وتزيد من حموضة مُحتويات الأمعاء الغليظة (تزيد تركيز أيونات الهيدروجين (H+) في القناة الهضمية).<ref name="pmid3570029"/> هذا يُساعد في تشكيل [[أمونيوم|الأمونيوم]] ({{كيم|NH|4|+}}) غير القابل للامتصاص من [[أمونياك|الأمونياكالأمونيا]] (NH<sub>3</sub>)، وبالتالي حصر الأمونياكالأمونيا في الأمعاء الغلظية وتقليلُ تركيزها في البلازما بشكلٍ فعال،بفعاليَّة، لذلك يُعتبر اللاكتولوز فعالًا في علاج الاعتلال الدماغي الكبدي،<ref>{{Cite journal|last=Gluud|first=Lise Lotte|last2=Vilstrup|first2=Hendrik|last3=Morgan|first3=Marsha Y.|date=2016-04-18|title=Non-absorbable disaccharides versus placebo/no intervention and lactulose versus lactitol for the prevention and treatment of hepatic encephalopathy in people with cirrhosis|journal=The Cochrane Database of Systematic Reviews|volume=4|pages=CD003044|doi=10.1002/14651858.CD003044.pub3|issn=1469-493X|pmid=27089005|deadurl=no|archiveurl=https://web.archive.org/web/20170908140003/https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/27089005|archivedate=2017-09-08|df=}}</ref> وخصيصًا فهو فعال في الوقاية الثانوية من الاعتلال الدماغي الكبدي في الأشخاص المُصابين بتليف الكبد.<ref name="pmid19501587">{{Cite journal|vauthors=Sharma BC, Sharma P, Agrawal A, Sarin SK | title = Secondary prophylaxis of hepatic encephalopathy: an open-label randomized controlled trial of lactulose versus placebo | journal = Gastroenterology | volume = 137 | issue = 3 | pages = 885–91, 891.e1 |date=سبتمبر 2009 | pmid = 19501587 | doi = 10.1053/j.gastro.2009.05.056 }}</ref> علاوةً على ذلك، فقد أظهرت دراساتٌ حديثة وجودَ تحسنٍ في الوظائف المعرفية لدى الأشخاص الذين يعانون من تليف الكبد مع حدٍ أدنى من الاعتلال الدماغي الكبدي، ويُعالجون باللاكتولوز.<ref name="pmid17326150">{{Cite journal|vauthors=Prasad S, Dhiman RK, Duseja A, Chawla YK, Sharma A, Agarwal R | title = Lactulose improves cognitive functions and health-related quality of life in patients with cirrhosis who have minimal hepatic encephalopathy | journal = Hepatology | volume = 45 | issue = 3 | pages = 549–59 |date=مارس 2007 | pmid = 17326150 | doi = 10.1002/hep.21533 }}</ref>
