'''القاتل المتسلسل''' أو'''السَفاح''' هو الشخصهوالشخص الذي ي[[قتل]] ثلاثة أشخاص أو أكثرأوأكثر بمدة زمنية تُقدر من أيام إلى سنوات تتخللها فترات من الهدوء. وعادةً ما يكون في خدمة الإشباع النفسي الشاذ، وتحدث جرائم قتله على مدار أكثر من شهر. وهو الشخصوهوالشخص الذي يكثر سفك ال[[دماء]] أي يكثر من [[القتل]] أو الإيذاءأوالإيذاء المسيل للدماء بشكل أو بأخرأوبأخر. تطبق السلطات المختلفة معايير مختلفة لوصف القتلة المتسللين؛ في حين تحدد معظمهم عتبة ثلاث جرائم قتل، وتمديدها إلى أربعة أو تقليلهاأوتقليلها إلى اثنتين. على سبيل المثال، يعرف [[مكتب التحقيقات الفيدرالي]] القتل التسلسلي بأنه: "سلسلة من عمليتي قتل أو أكثر،أوأكثر، تم ارتكابهما كأحداث منفصلة، من قبل مجرم واحد عادةً يعمل بمفرده".
وسفك الدماء لدي السَفّاح ليس عملاً عشوائياً وإنما يتحول إلى [[هواية]] يحب تكرارها وهو ينتقي ضحاياه من فئة معينة بناء على اعتبارات نفسية أو جنسية أو عنصرية، وهذا الذي يفرق بين السفاح و[[المجرم]] العادي حيث أن المجرم العادي يرتكب الجريمة بناءً على ظروف موقفية عارضة أو اندفاعيةأواندفاعية مؤقتة ولهذا تأتي جريمته عشوائية على عكس السَفّاح الذي تتسم جرائمةجرائمه بالثبات النسبي للضحايا وطريقة الاعتداء.
السفاح لا يقتل تبعاً لإيديولوجيا (حتى و لو كانولوكان يختار ضحاياه حسب الجنس أو اللون أو القبيلة أو الدين أو أشياء أخرى...) و ليسوليس بتعصب أو كسب المال. الدافع الرئيسي السفاح هو الإحساسهوالإحساس بالقوة الذي تخوله إياه جرائمه. نسبة كبيرة من السفاحين قد عانوا من العنف أو التحرشأوالتحرش الجنسي خلال طفولتهم.
بعد هذا التعريف [[مجرم حرب|مجرمو الحرب]] و[[قاتل جماعي|القتلة الجماعيون]] و[[قاتل فترة|قتلة الفترة]] و[[قاتل مأجور|القتلة الماجورين]] لا يمكن تصنيفهم ضمن السفاحين.
