[[File:Korea DMZ.svg|thumb|upright=1.15|200px|في البداية تم تقسيم [[شبه الجزيرة الكورية]] على طول خط عرض 38، ولكن لاحقاً أصبح خط الترسيم العسكري بالبرتقالي هو الحد الفاصل بين الكوريتين.]]
[[احتلال اليابان لكوريا|احتلت اليابان شبه الجزيرة الكورية]] من عام 1910 حتى عام 1945. اعتمداُعتمد خط عرض 38° بعدما [[استسلام اليابان|استسلمت اليابان]] في أغسطس 1945، ليشكل حداً فاصلاً بين منطقتي الاحتلال السوفيتية والأمريكية اللتان تقاسمتا كوريا عقب [[الحرب العالمية الثانية]]. وقسّم خط العرض هذا [[شبه الجزيرة الكورية]] من منتصفها تقريباً. وأصبح هذا الحد الفاصل عام 1948 الحدود الرسمية ما بين [[كوريا الشمالية]] (رسمياً: جمهورية كوريا الديمقراطية الشعبية) و[[كوريا الجنوبية]] (رسمياً: جمهورية كوريا)، ويدعي كِلا البلدين سيادتهما الشرعية على كامل الأراضي الكورية. أندلعت [[الحرب الكورية]] حين عبر [[الجيش الشعبي الكوري|الجيش الكوري الشمالي]] الحدود عند خط عرض 38 واجتاح كوريا الجنوبية بتاريخ 25 يونيو عام 1950، وذلك بعد سلسلة من الهجمات وتبادل لإطلاق النار على جانبي الحدود. ودفع هذا [[الأمم المتحدة]] إلى إصدار [[قرار مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة رقم 82|قرار ضد الهجوم]] وتدخل قوات الأمم المتحدة التي كانت بغالبيتها أمريكية للدفاع عن كوريا الجنوبية وصد هجوم الشمال.<ref>Nash, Gary B., The American People (6th edition), Pearson Longman (New York), 2008.</ref>
أقيم حد فاصل جديد بين الكوريتين بعدما تم التوقيع على [[اتفاق الهدنة الكوري|اتفاق هدنة]] بتاريخ 27 يوليو عام 1953. ويحيط بخط الترسيم العسكري [[المنطقة المنزوعة السلاح (كوريا)|المنطقة منزوعة السلاح]]. وتعبر المنطقة خط العرض 38 من الجنوب الغربي وصولاً إلى الشمال الشرقي. غالباً ما يجري الخلط بين خط الترسيم العسكري وخط عرض 38؛ ولكن كما يظهر على الخريطة فإنهما مختلفان.
