حضر المجمع قرابة الـ 800 أسقف ورجل دين مؤهلين للتصويت، نصفهم يمثلون أبرشيات [[أوروبا|أوروبية]] وغالبية البقية مرسلون أوربيون من الخارج، وكانت حصة [[أمريكيتان|الأمريكيتين]] مئة ممثل كما حضر كذلك مدعوون من الكنائس {{المقصود[[أرثوذكسية شرقية|الأرثوذكسية|أرثوذكسية (توضيح)}}]] و[[بروتستانتية|البروتستانتية]]. تأخرت تحضيرات المجمع على الرغم من الإعلان عنه عام [[1964]]، وكانت كتابات [[البابا بيوس التاسع|بيوس التاسع]] في Syllabus of Errors العائدة لعام [[1864]] هي الأساس لجدول أعمال المجمع الفاتيكاني الأول. ترأس كاردينالات معينون من البابا بشكل صارم سير الجلسات والنقاشات. بحثت قضايا كثيرة ولكن لم تعط حلول لمعضمها، مثل قرار تبني منهاج عالمي للتعليم الديني وقواعد تهذيبية للقساوسة. جمعت تعليقات مكتوبة على مسودة مقترحة تتعلق بطبيعة الكنيسة، ولكن لم تتم مناقشة الموضوع حينها أبداً <ref>[http://encarta.msn.com/encnet/refpages/RefArticle.aspx?refid=761576278 Encarta First Vatican Council]</ref>.
