قد يرجع اسم زغاية إلى الأصل الروماني أو البربري فـ ( زراية ) ربما تعود هذه التسمية إلى القائد الروماني الشهير زيراميوس ، أو نسبة إلى قائد روماني آخر يدعى ( égaia ) كان يعيش في هذه المنطقة ، والثاني ( زراي ) وهي كلمة أمازيغية معناها (أنظر إلى) أو (المنظر و المرأى).<br />
أما الاحتمال الثالث فهي كلمة زغاية التي نجدها اليوم في القواميس الأجنبية، على شكل azagaya في الإسبانية، azagaia بالبرتغالية، [[:en:Assegai|assegai]] بالإنجليزية ،sagaie بالفرنسية و zagaglia بالإيطالية، وكلهم يرد تأثيلها للكلمة الأمازيغية زغايا أو zaġāya بمعنى الحربة أو الرمح الخفيفة وقد أوردها دوزي في معجمه.
إذ يرجح أنها انتقلت مع المور في الأندلس واستعملها كريستوفر كولومبوس في بعض تحريراته كما نقلت ذلك جريدة القدس العربي عن يوميات 13 أكتوبر 1492.<ref name="test">[http://www.alqudsalarabi.info/index.asp?fname=today\09qpt896.htm&arc=data\2012\11\11-09\09qpt896.htm العربية وتأثيرها الكبير في لغة ' سيرفانتيس' ]، كولومبوس والعربية، جريدة القدس العربي.</ref><br />
وهناك من يقول بأن زغاية تعني الزراعة أو الأراضي الخصبة. مع العلم أن زغابة اسم شخصي تتسمى به النساء في ليبيا. وهناك بعض العائلات من تحمل لقب زراية أو زغاية داخل وخارج الجزائر.
و يقول مؤرخون أن زغاية (zeraia) التاريخية الواقعة في ولاية ميلة تشترك مع زراية (zeraia) الواقعة في ولاية سطيف في الكثير من الأمور تاريخيا للعلم فزراية الواقعة في سطيف كانت همزة وصل بين كويكول و جميلة و زغاية ولاية ميلة كانت همزة وصل بين سيرتا و كويكول .<br />
دخل الإسلام إلى منطقة زغاية مع قدوم الفاتح ''أبو مهاجر دينار'' وقيامه بفتح مدينة ميلة وخير دليل على ذلك المسجد العتيق الذي أعيد تهيئته بوسط المدينة.
