المركبات المسممة من الممكن أن تكون مفيدة سواء بسميتها أو بشكل أكبر بخصائصها الكميائية الآخرى، كتفاعليتها. تستخدم السموم بشكل واسع في الصناعة والزراعة ككاشفات كيميائية ومذيبات نحو [[أحادي أكسيد الكربون|أول اكسيد الكربون]]، [[ميثانول|الميثانول]] و<nowiki/>[[سيانيد الصوديوم|سيانيد الهيدروجين]]. تتواجد السموم بشكل أقل في المواد التي تستعمل منزليا مع بعض الاستثنائات [[أمونياك|كالأمونيا]] [[ميثانول|والميثانول]]. على سبيل المثال، [[فوسجين|الفوسجين]] هو مستقبل <nowiki/>[[محب للنواة|محب النواة]] عالي التفاعلية، مما يجعله كاشف ممتاز لبلمرة [[ديول|الديولات]] والدياماينات لانتاج البلاستيكات المتعدد كاربوناتيه والمتعدد يورثانية. لهذا الاستخدام، ملايين الأطنان تنتج سنوياً. لكن نفس هذه التفاعلية تجعله شديد الخطر على البروتينات داخل جسم الانسان حتى أنها جعلته قابل للاستخدام كسلاح كيميائي. لكن على عكس الفوسجين، غاز الخردل يستخدم فقط كسلاح وليس له أي فوائد صناعية.
إن حاجةصناعة مبيدات الحشرات تكون غير سامة للبشر،لأنهمللبشر، لأنهم يستهدفون مسارات أيضية غير موجودة بالبشر،تاركةبالبشر، تاركة التسمم العرضي الاحتمال الوحيد. على سبيل المثال، المبيد حمض2،4-ثنائي كلورو فينوكسياسيتين هو تقليد من هرمون نمو النبات، تسبب نمو غير متحكم فيه يؤدي إلى موت النبات. البشر والحيوانات، تفتقر الهرمون ومستقبله، لايتأثرون بالهرمون،ويحتاجونبالهرمون، ويحتاجون بلع جرعة عالية قبل أن يظهر التسمم، تسممولكن البشرالتسمم هوالبشري يكون صعب التفادي مع المبيدات التي تستهدف الثديات، الثديات،مثلمثل القوارض.
الخطر من التسمم مختلف عن التسمم نفسه. على سبيل المثال، المادة الحافظة ثيمروسل يستخدمالمستخدمة بالتطعيم تعتبر سامة ،سامة، لكن الكمية المعطاة بجرعة واحدة تعتبر ضئيلة.
