وُلد رونالد فيربيرن في البيت الأحمر، كلوني جاردنز في إدنبرة في 1889. كان الابن الوحيد لتوماس فيربيرن، مساح قانوني ورئيس جمعية إدنبرة المعمارية وسيسيليا ليف. تلقى تعليمه في مدرسة قلعة مرشستين وفي [[جامعة إدنبرة،إدنبرة]]، حيث درس لدمة ثلاث سنوات [[لغة إغريقية|الدراسات الإغريقية]] والألوهية، وحصل على الماجستير عام 1911.<ref>[http://psychoanalysis.org.uk/our-authors-and-theorists/ronald-fairbairn William Ronald Dodds Fairbairn was born in Edinburgh on 11th August 1889, the only child of Thomas and Cecilia Fairbairn.]</ref> شارك في [[الحرب العالمية الأولى]] في سلاح المهندسين الملكي وخدم تحت قيادة الجنرال [[إدموند ألنبي]] في [[حملة سيناء وفلسطين]] العسكرية، التي وقعت في مسرح أحداث الشرق الأوسط بين بريطانيا والدولة العثمانية، ثم بعد ذلك في حامية المدفعية الملكية.
