يوصف التنين عادة في العصر الحديث بأن جسمه يشبه إلى حد بعيد سحلية ضخمة، أو ثعبانًا له زوجين من أرجل السحالي، وينفث النار من فمه. وللتنين الأوروبي أجنحة الخفافيش على ظهره. والمخلوق الشبيه بالتنين لكنه بدون أرجل أمامية يسمى (''wyvern''). وبعد اكتشاف كيف كانت التيروصورات (زاحف مجنح منقرض) تمشي على الأرض، صورت بعض التنانين بدون أرجل الأمامية مع وجود الاجنحة بدلا عنها.
ومع أن التنانين ظهرت في العديد من الأساطير في أرجاء العالم، فقد تباينت القصص عن الوحوش التي جمعت تحت تسمية التنين. فقيل أن بعض التنينانواعه تنفث النار أو أنها سامة. وقد صورت عادة بأنها ذات شكل أفعواني أو بشكل الزواحف، وهي حيوانات [[بيوضة]] أي تتكاثر بالبيض، وهي ذات جسم مغطى بالحراشف أو الريش. كما تصور في بعض الأحيان أن لها عيونا كبيرة أو تراقب الكنز بعناية كبيرة، وهو أصل تسميتها دراغون بالإنكليزية أي "الرؤية بوضوح"<ref>[[:wiktionary:dragon|Wiktionary.org]]</ref>. بعض الأساطير تصورها مع صف من الزعانف الظهرية. ويكون [[تنين أوروبي|التنين الأوروبي]] في أكثر الأحيان مجنحًا، في حين أن التنانينصورة الشرقيةالتنين الشرقي تشبه الثعابين الكبيرة. ويمكن أن يكون للتنين عددًا متغيرًا من السيقان تتفاوت من العدم إلى الأربع أو أكثر من ذلك عندما يتعلق الأمر [[أدب أوربي|بالأدببقصص الأدب الأوربي]] المبكر.
ويكون للتنانينللتنين غالبا أهميتهاأهميته روحيةالروحية كبرىالكبرى في مختلف الأديان والثقافات في أنحاء العالم. فالتنانينفتوجد قصص التنانين في العديد من الثقافات الآسيوية،[[آسيا|الآسيوية]]، وفي بعض الثقافات ماتزال تعتبره ممثلا للقوى الأساسية للطبيعة والدين والكون. كما تربطه مع الحكمةالحكمة، -وكثيرا ما يقال أنه أكثر حكمة من البشر-،البشر، وطول العمر. ويقال عنهم عادة بأنهم يمتلكون شكلا من أشكال القوةالقوى [[سحر|السحرية]] أو القوى الخارقة للطبيعة، وغالبا ما ترتبط بالآبار والأمطار والأنهار. وفي بعض الثقافات، تكون التنانين قادرة على الكلام مثل [[إنسان|الإنسان]].
