على مدار التاريخ، كان ثمة محاولات لتحديد وتنظيم سلوك الأفراد والأمم في الحروب والتخفيف من أسوأ آثار الحروب. أماالأفرا أقدم الحالات المعروفة لهذه المحاولات فوجدت في [[مهابهاراتا]] و[[الكتاب العبري]] ([[عهد قديم|العهد القريب]]).
في شبه القارة الهندية، تصف [[مهابهاراتا]] مناقشة دارت بين الحكام الأخوة بخصوص السلوك المقبول في ساحة المعركة:
{{اقتباس|ينبغي أن لا يهاجم المرء مركبات فيها فرسان؛ بل ينبغي على المحاربين مهاجمة العربات. يجب أن لا يُهاجَم شخص في محنة، ولا يجوز تخويفه أو هزيمته... الحروب يجب أنمرأن تُشنّ لهدف الفتوحات فقط؛ يجب أن لا يكرّس المرء غضبه على عدو لم يحاول التعرّض له وقتله.}}
ثمة مثال من [[سفر التثنية]] 20:19-20 يحدد الضمانات المقبولة الضرر الممكن إلحاقه بالبيئة:
{{اقتباس|عندما تشارك في حصار مدينة لمدة طويلة أثناء حرب لاحتلالها، يجب أن لا تدمر أي شجر فيها بفأس: يمكنك الأكل منها لكن لا تقطعها (لأن شجرة في بستان هي حياة الإنسان) لتستغلها في الحصار: لكن يمكن فقط قطع الأشجار التي لا يمكن الأكل منها .<ref name=KJV:DE20:19-20>{{Cite web|url=http://etext.virginia.edu/etcbin/toccer-new2?id=KjvDeut.sgm&images=images/modeng&data=/texts/english/modeng/parsed&tag=public&part=20&division=div1 |title=Deuteronomy, from The holy Bible, King James version |publisher=Etext.virginia.edu |date= |accessdate=2013-07-06}}</ref>}}
أيضاً في سفرة التثنية 20: 10-12، يجب على الإسرائيليين عرض السلام على الطرف الآخر قبل فرض الحصار على مدينتهم
{{اقتباس|عندما تسير لمهاجمة مدينة، اعرض على شعبها السلام. إن قبلوا وفتحوا أبوابها، يجب على جميع الشعب أن يتقبلوا العمل القسري ويجب أن يعملوا من أجلك. إذا رفضوا السلام وتسببواالس في نشوب حرب، افرض على مدينتهم الحصار.<ref name=NIV:DE20:10-12>{{Cite web|url=http://www.biblegateway.com/passage/?search=Deuteronomy%2020:10-12&version=NIV |title=Deuteronomy 20:10-12 NIV - When you march up to attack a city |publisher=Bible Gateway |date= |accessdate=2013-07-06}}</ref>}}
في سفر التثنية 21:10-14، بالنسبة للأسيرات اللاتي أجبرن على الزواج من المنتصرين في الحرب، فإنه يجب أن لا يتم بيعهن كعبيد<ref name=KJV:DE21:10-15>{{Cite web|url=http://etext.virginia.edu/etcbin/toccer-new2?id=KjvDeut.sgm&images=images/modeng&data=/texts/english/modeng/parsed&tag=public&part=21&division=div1 |title=Deuteronomy, from The holy Bible, King James version |publisher=Etext.virginia.edu |date= |accessdate=2013-07-06}}</ref>
في أ]]:
في أوائل القرن السابع، أرسى [[أبو بكر الصديق]] أول [[خلافة إسلامية|الخلفاء]] القواعد التالية فيما يتعلق بالحروب عندما كان يوجّه [[جيش الخلفاء الراشدين|جيوش المسلمين]]:
{{اقتباس|يا أيها الناس قفوا أوصيكم بعشر فاحفظوها عني :
