توجد في الذرات توزيعات مختلفة [[إلكترون|للإلكترونات]] لها طاقة محددة وواحدة،؛ تلك التوزيعات تشغل [[مستوى طاقة|مستويات للطاقة]] مختلفة. في الحالة المستقرة للذرة (الذرة غير مثارة) تشغل الإلكترونات مستويات أرضية في الذرة تتميز بقلة طاقتها . لذلك تظهر عدة قفزات للإلكترونات من مدار أعلى طاقة حول الذرة إلى مدار أقل طاقة، تظهر متماثلة علي هيئة خط واحد في [[الطيف]]، وفي وجود [[مجال مغناطيسي]] خارجي تنشق تلك التوزيعات، حيث يتأثر كل منها مع المجال المغناطيسي بطريقة مختلفة بحسب الأعداد الكمية لهذه التوزيعات، ذلك لأن الأعداد الكمية المختلفة تُعبر عن حالات مختلفة لطاقتها وهي فروقاً طفيفة، والنتيجة أنه بينما كانت توجد عدة توزيعات بنفس الطاقة، نجد الآن عدد من مستويات الطاقة المختلفة قليلا ً تحت تأثير المجال المغناطيسي، وهي تؤدي إلي إنشقاق الخط الطيفي الواحد إلى عدة خطوط.
