ولد إميل دوركايم سنة 18681858 بمدينة [[إبينال]] بفرنسا حيث نشأ في عائلة من الحاخاميين ذات الأصول اليهودية. وكان تلميذًا بارعًا وما لبث أن التحق بـ[[مدرسة الأساتذة العليا]] (وهي من أفضل مؤسسات التعليم العالي في فرنسا.) سنة 1879 حيث احتكّ ببعض شبان فرنسا الواعدين مثل [[جان جوريس]] أو [[هنري برجسون|هنري برغسون]] غير أن الأجواء بالمدرسة لم تعجبه فالتجأ إلى الكتب ليتجاوز الفلسفة السطحية (في نظره) التي كان يدين بها رفاقه. هكذا اكتشف [[أوغست كونت]] الذي أثرت مؤلفاته عليه تأثيرًا عميقًا فاستقى منها مشروع تكريس [[علم الاجتماع]] كعلم مستقل قائم بذاته يهدف إلى كشف القواعد التي تخضع لها تطورات [[مجتمع|المجتمع]]. فنجد لهذا الاهتمام صدى في أعماله عن ''قواعد المنهج السوسيولوجي'' وعن ''الانتحار'' وعن التربية حيث تتجلى رغبته في أن يواجه المشاكل المختلفة بمناهج خاصة ومن منظور اجتماعي منزّه من إشكاليات العلوم الأخرى ([[فلسفة|الفلسفة]] و[[تاريخ|التاريخ]] مثلا) ومقارباتها. كان دركايم يكره التأملات الفلسفية العقيمة والعلم لأجل العلم فقط ولذلك ابتغى أن يجعل من علم الاجتماع علمًا يسلّط الضوء على آفات المجتمع ويستعان به لحلّ بعض مشاكله عن طريق تحسين العلاقات بين الفرد [[مجتمع|المجتمع]]. فلذلك أولى عناية كبرى للمشاكل التربوية إذ أن التربية تلعب دورًا أساسياً في اندماج الفرد في المجتمع. قد تفسر لنا هذه التصورات اهتمام دركهايم بمشاكل زمنه إذ أن اثنين من أهم كتبه تتناول الاضطرابات الاجتماعية المتولدة عن التصنيع المفاجئ والكثيف الذي انتاب مجتمعات عصره.
