أحد المبادئ الرئيسية التي يقوم عليها علم [[اقتصاد|الاقتصاد]] هي '''نظرية المنفعةتكلفة الفرصة (Opportunity cost)'''والتيفبسبب الندرة يضطر الواحد منا إلى الاختيار، ولكل اختيار تكلفة ، والتكلفة هنا هي المنافع المتحصلة في حال تم اختيار الخيار الآخر ، فلو أخذنا على سبيل المثال تاجرا يريد الاستثمار في السوق ، واستقر رأيه على خيارين إما شراء عمارة ثمنها 50000 ومدخولها 100000 سنويا أو مخبز ثمنه 50000 ومدخوله 80000 سنويا واختار شراء العمارة فهو في هذه الحالة يدفع ثمن العمارة بالإضافة إلى المنفعة المترتبة لو كان قد اشترى المخبز فيكون إجمالي التكلفة = 50000 + 80000 = 130000 فتكون الـ 130000 هي مجموع التكلفة الاقتصادية والمحاسبية ، فالـ 50000 هي التكلفة المحاسبية والـ 80000 هي تكلفة الفرصة أو التكلفة الاقتصادية. وبطريقة أخرى يمكننا القول أن تكلفة الفرصة تعني تكلفة [[بضاعة|البضاعة]] او [[خدمة|الخدمة]] التي تم تركها من أجل الحصول على بضاعة اخرى، وذلك بسبب قلة الموارد التي تجبر الشركات لإختيار المتوفر منها لصنع مايمكن من البضائع.<ref>Lipsey, Courant, Ragan. "Economics (12th Edition)", ISBN 978-0201347395, </ref>
ومن ذلك تنطلق أربع مشاكل أساسية ( معروفة بالمشاكل الأربع في [[اقتصاد|الاقتصاد]] ) وتتم دراستها من الناحية الجزئية والكلية:
