يعود اكتشاف '''النشاط الإشعاعي الطبيعي''' أو '''التحلل الإشعاعي''' إلى العالم [[أنتوني هنري بيكريل]] عام [[1896]] ، وذلك عندما كان يبحث في مخبرهمختبره في معهد التقانات العليا في باريس في كيفية تصوير [[الأشعة السينية]] وابرازهأعلى صفائح فوتوغرافية من صنعه، مصنوعة من كبريتات مختلفة للتوتياء والكالسيوم وأملاح أخرى غير معروفة كثيرا ونادرة، فخلال محاولاته لاحظ تأثر الصفائح في الظلام رغم عدم قذفها بأشعة مهبطية ،بحيث تصدر هذه الأملاح التي تحتوي على اليورانيوم إشعاعات مميزة سماها في سنة 1896 إشعاعات يورانيومية وهي ناتجة عن نشاط إشعاعي يحدث في الطبيعة تلقائيا ، بعدها تأكد كل من [[ماري كوري]] وزوجها [[بيار كوري|بيار]] من سبب هذا النشاط إذ تبين أن صفائح بيكريل تحتوي على [[اليورانيوم]] هو سبب الحصول على هذه الإشعاعات نظرا للتناسب الطردي بين شدة هذا النشط وكمية اليرانيوم في هذه الأملاح.
