ولد آيفز في 20 أكتوبر 1874، في بلدة [[دانبري (كونيتيكت)|دانبري ]]الصغيرة في نيو إنجلند بولاية [[كونيتيكاتكونيتيكت]]. رغم أن أسرته كانت معروفة طويلا بالعمل كرجال أعمال ومصرفيين وماشابه، دخل الأب جورج آيفز عالم الموسيقى، حيث قاد الفرق الموسيقية وقام بالتدريس في المنطقة. درب جورج انبه ليصبح عازف [[بيانو]] في الحفلات، ورغم أن هذا لم يهم شارلي قط (جزئيا بسبب خجله الشديد)، أصبح موهوبا كعازف [[أرغن]]، وموسيقي محترف في الكنيسة منذ أ,ائل سن المراهقة. أثناء تدريب تشارلي في أسس الموسيقيين، وهب ابنه موقف تجريبي، أثناء مشاهدة وسماع جورج قام بتجربة الربع تون ونشر عازفيه حول ميادين البلدة لسماع أثر الفراغ، كان يجعل طلابه يغنون في مقام بينما صاحبهم في مقام آخر وحاول استيعاب صوت الأجراس على البيانو. حيث مارس تشارلي وهو يعزف ال[[طبول]] في الفرقة أجزاء الطبل على البيانو بالعزف بقبضتيه بالتالي اخترع عناقيد نغمية، لم يعترض جورج طالما عرف ابنه "ألقواعد" أيضا. هذه الخلفية – المشاركة المستمرة في الأحداث الموسيقية للمجتمع العالي والأدنى، مزيج والده للتجارب والتدريب التقليدي، إضافة إلى موهبة الفتى الفطرية – أدت بشكل طبيعي إلى أعمال كبتها شارلي في مراهقته – من بينها "تنوعيات على أمريكا" للأرغن، مع الفواصل ذات النغمات المتعددة. هذه الأيام المقطوعة عمل مفضل لدى محبي موسيقى البوب لكن في شكل أوركسترالي.
