تتعلق أنشطة الإدارة العامة بتنفيذ السياسة العامة للحكومة كما إنها تمثل منهج علمي منضبط يوظف الجانب النظري والتطبيقي لدراسة معايير وأساليب التنفيـذ وإعـداد موظفي الخدمة المدنية لهذه المهام . وبإعتبارها "مجالاً للبحث والتحقيق ضمن نطاق متعدد ومتنوع" فإن " هدفها الأساسي ... هـو الارتتقـاء بأساليب الإدارة والسيـاسـة لتستطيع الحكومـة من القيام بمهامها " . بعض التعاريف المختلفة التي تم طرحها لمصطلح الإدارة العامة هي: "إدارة البرامج العامة" و "ترجمة السياسات إلى واقع ملموس يراه المواطنون كل يوم"، و "دراسة عملية صنع القرار لدى الحكومة ، وتحليل السياسات بحد ذاتها ، ومختلف المدخلات التي نتجت عنها تلك السياسات ، والمدخلات اللازمة لانتاج سياسات بديلة ."
'''الإدارة العامة''' {{إنك|Public administration}} علم من [[علوم اجتماعية|العلوم الاجتماعية]]. نشأ بسبب حتمية وجود الإدارة في كل المجتمعات البشرية التي تملك إمكانيات مادية وفنية وطبيعية تساعدها على تحقيق أهدافها وتنفيذ واجباتها، لذلك ارتبطت الإدارة العامة بالأجهزة التنفيذية في الدولة الحديثة.
وعرفها [[ليونارد وايت]] بأنها ''جميع العمليات التي من شأنها تنفيذ السياسة وتحقيق أهدافها''.
