معظم المحطات الحرارية هي محطات بخارية لإنتاج الطاقة الكهربائية . ولكن توجد ايضاأيضا أشكال أخرى للآلات البخارية المختلفة عن [[توربين بخاري|التوربين البخاري]] مثل [[آلة بخارية| الآلة البخارية ]] القديمة ، أو آلات لا تحتاج إلى الماء أو البخار مثل [[محرك الديزل]] أو [[محرك غازي |المحرك الغازي]] أو [[محطة توليد غازية|محطات توليد غازية]] . العامل المشترك في المحطات الحرارية المختلفة هي [[دورة تحريك حراري|الدورات الترموديناميكية]] لمادة التشغيل والتي تكون مغلقة في المحطات الحرارية البخارية ، ومفتوحة في محطات التوليد الغازية.
