تتراوح أحجام هذه الأسماك الشبيهة بثعبان البحر من 8 –48–48 [[بوصة]] (20–15020–150 [[سنتيمتر|سم]]). وعلى الرغم من أن هذه الأسماك شبيهة بثعبان البحر، إلا أنها لا تمت بصلة لثعابين البحر الفعلية ([[ثعابين البحر]]) (Anguilliformes). وتبرز [[قادمة الفك العلوي]] كعظم مميز وهي غير ناتئة.<ref name=nelson/> أما الخياشيم فهي محدودة التطور وعادة ما تكون فتحاتها منفردة وصغيرة ومتمادية عبر الصدر وتنحصر في النصف السفلي من الجسم.<ref name=nelson/> ويتم امتصاص الأكسجين عبر أغشية الحلق أو الأمعاء. الزعانف الظهرية والشرجية منخفضة ومتواصلة عبر طرف الذيل. ولا توجد زعانف حوضية.<ref name=nelson/> والحراشف إما غير موجودة أو صغيرة الحجم جدًا. وتفتقر هذه الأسماك إلى المثانة الهوائية.
