يحدد عدد الكم المداري <math>l</math> شكل مدار الإلكترون في الغلاف الذري ، فمنها مايكون دائريا كرويا s أو في أشكال متعددة للقطع لناقص .
عدد الكم الرئيسي وعدد الكم المداري وأعداد كمومية أخرى تنتج من حل [[معادلة شرودنجر]] لمسألة إلكترون يدور حول نواة الذرة مثل ذرة [[الهيدروجين]] . تبين تلك الحلول أن الإكترونالإلكترون لا يستطيع أن يدور عشوائيا في الذرة وإنما هو محكوم بكميات من الطاقة معينة و كذلك محكوم ليتحرك في اتجاهات محددة (مسموح بها وغير مسموح له باتخاذ اتجاهات أخرى ) . وهذا هو معنى الكمومية بالنسبة للطاقة فهي بمقادير محددة منفصله ولذلك تسمى eigenvalue أي أعداداقيما ذاتية أو descret state أي [[مستوى طاقة|مستويات منفصلة ]] . هذه هي طبيعة سلوك الأشياء في الطبيعة عندما ننتقل من الأحجام الكبيرة إلى الأحجام الصغرية . ويحاول الفيزيائيون أيجاد حلول رياضية لهالوصفهالوصف سلوك الطبيعة في هذا الحيز الصغري . وحتى أوائل القرن العشرين حاول الفيزيائيون استخدام ما كان بنبين يديهم من معرفة عن [[ميكانيكا كلاسيكية]] وفشلوا ، لأن الميكانيكا الكلاسكية لا تصلح لوصف مايجري في الطبيعة من سلوك وتفاعلات في الحيز الصغري (فمثلا لا تستطيفتستطيع الميكانيكا الكلاسيكية أن تتصور الإلكترون يدور حول النواة الموجبة الشحنة دون أن يقع عليها . لهذا ابتكر العلماء [[ميكانيكا الكم ]] لحل مسائل الطبيعةعلى المستوى الصغري ، مستوى الذرات وتفاعلو تفاعل [[جسيم أولي|الجسيمات الأولية]]. الميكانيكا الكلاسيكية تصلح لحل مسائل في الأحجام العينية الكبيرة مثل تصادم كرات البلياردو أو حركة الكواكب ، ونشأة المجرات ، أما على المستوى الصغري في أحجام الذرة والجزيئات والجسيمات الأولية فلا بد من معالجتها ب[[ميكانيكا الكم]] . هكذا تتصرف الطبيعة حيث يلعب أصغر [[عمل (ترموديناميك )|شغل]] وهو [[ثابت بلانك ]] دورا رئيسيا في سلوك الاشياء ، وتتضح [[كم (فيزياء)|كمومية]] انتقال الطاقة .
يدل عدد الكم المداري أن <math>l(l+1)\hbar^2</math> هو العدد الذاتي لمربع معامل العزم الزاوي <math>{\hat {\vec {l}^2}}</math> المستخدم في معادلة شرودنجر .
