[[ملف:Amonite Cropped.jpg|تصغير|200 عن|ثلاثة أحافير صغيرة كل منها عرضه 1.5 سم.]]
'''المُسْتَحَاثَات''' أو '''الأحافير''' أو '''الأحفوراتات'''<ref>{{استشهاد بويكي بيانات|Q114972534|ص=151}}</ref> أو '''المُتَحَجِّرَات''' أو '''الجَعَائف''' {{لات|Fossile}} (واحدتها '''المُسْتَحَاثَةلمُسْتَحَاثَة''' أو '''الأُحْفُور''' أو '''الأُحْفُورَة''' أو '''المُتَحَجِّرَة''' أو '''الجَعِيْفَة'''<ref>إدوار غالب، ''الموسوعة في العلوم الطبيعية'' (ط. الثانية)، دار المشرق، بيروت، ج. الأول، ص.376، يُقابله Zoolite</ref>) هي بقايا أو طبعات أو آثار [[حيوان|الكائنات حية (حيوان]] أو [[نبات]]) محفوظة في صخور القشرة الأرضية بعد تحللها خلال الأحقاب الزمنية الماضية.<ref>{{استشهاد ويب
| عنوان = Fossil {{!}} Definition, Types, Examples, & Facts {{!}} Britannica
سطر 9:
| لغة = en
| تاريخ الوصول = 2022-12-09
|مسار أرشيف= https://web.archive.org/web/20230529170141/http://britannica.com/science/fossil|تاريخ أرشيف=2023-05-29}}</ref> ويطلق على العلم الذي يدرسها [[إحاثة (علم)|علم الإحاثة]] أو علم الأحافير (دراسة بقايا الكائنات الحية)، وهو يختلف عن العلم الذي يدرس آثار الإنسان وبقاياه المسمى [[علم الآثار|بعلم الآثار]] أو علم الحفريات. المستحاثات تظهر لنا أشكال الحياة بالأزمنة الماضية وظروف معيشتها وحفظها خلال الحقب الجيولوجية المختلفة. ومعظم مستحاثات الحيواناتالحي.......إن عملية النيك جيدة جدا جدا للنساء......وانات والنباتات عاشت في الماء أو دفنت في الرمل أو الجليد. أما بالنسبة للأسماك فهي عادة لاتصبح أحافيرا، لأنها عندما تموت لاتغطس في قاع الماء. لهذا فإن مستحاثات الأسماك نادرة وقد تظهر علي الشواطيء نتيجة [[مد وجزر|المد والجزر]]. ويعتبر [[فحم حجري|الفحم الحجري]] مستحاثات للنباتات المتحجرة. ولا يبقي من [[سمك|الأسماك]] سوي الهيكل العظمي والأسنان وعظام الرأس. والإنسان والحيوانات لا يبقي منها سوى العظام والأسنان والجماجم. قد تبقي لمدة ملايين السنين ك[[ماموث|الماموث]] والفيلة التي عثر عليها على ضفة [[نهر التمز|نهر التيمز]]. وقد تترك النباتات والحيوانات الرخوة بصماتها كالأعشاب و[[رخويات|الرخويات]]. وقد تحتفظ الثمار والبذور وحبوب اللقاح بهيئتها كثمار البلح التي وجدت في الطين بلندن. وأوراق النباتات قد تترك بصمات شكلها وعروقها مطبوعة لو سقطت فوق الطين الذي يجف بعدها. ووجدت متحجرات في حمم [[بركان|البراكين]] أو في الصخور أو تحت طبقات الجبال والتلال والجليد. ومن الأحافير يمكن تحديد أصول وعمر الإ نسان والحيوان والنبات خلال الحقب التاريخية و[[جيولوجيا|الجيولوجية]] التي تعاقبت فوق الأرض.
